中国古代有句老话叫三妻四妾，表面上只是形容一个人妻妾众多，但背后反映的却是古代一夫一妻多妾制的家族秩序。在这种制度下，正妻及其嫡子掌握绝对话语权，而妾室及其庶子，即便在年纪上比嫡子更长，也无法越位。赫赫有名的《大明律》中，对于妻妾失序的情况也有明确惩罚：凡以妻为妾者，杖一百；妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正；若有妻更娶妻者，亦杖九十，并离异。即便是贵族子弟，也难以摆脱嫡庶之别的束缚。庶出之子，即便封了郡王，他的生母地位依旧低下。今天的主人公朱芝城，他与叔父争执、为祖母讨要名分，无不源自这庶出二字的桎梏。
展开剩余52%在朱芝城袭封郡王、朱芝埩担任镇国将军之初，叔父唐王朱琼炟对二人尚算照顾，但随着朱芝埩年长，他必须别居。唐王为其腾出宅地，甚至为朱芝城的岁禄向朝廷申索。乙丑年记载：新野王芝城次子及鲁山、河内郡主仪宾每岁禄米折支钞贯，逾年未给。朝廷最终批复解决。 朱琼炟有六子二女，其中长女上蔡郡主张凤与朱芝城关系紧张。景泰元年（公元1455年）上蔡郡主去世后，朱芝城上奏朝廷，要求张凤搬离郡主府。此举激怒张凤，她向老丈人朱琼炟挑拨离间，使唐定王遗留的田产被划归朱琼炟名下，同时拒绝为新野王府调拨护卫，导致朱芝城日子困顿。这一家族内部的矛盾，迅速传至京师，引起明英宗朱祁镇震怒。 天顺元年（公元1457年）二月十六日，朱祁镇复辟后，见到唐王与新野王争执，勃然大怒，下令河南布政司务令允当给朱芝城划拨涧河庄田。 成化十一年（公元1475年）二月二十七日，朱芝城去世，享年43岁，赐谥恭简。成化十四年（公元1478年），嫡长子朱弥镉继承新野王爵。朱芝城虽为庶出，但其子孙两代均为嫡出郡王。 由于新野王府地位微末，当地官员对其极少放在眼里。成化十九年（公元1483年），朱芝城两女婿陆璇、崔纮与侍女私通被告，巡按御史竟按奸前夫之女定罪，判减等徒刑并革职离异。《明宪宗实录卷二百四十六》记载：都察院以婢皆县主从人，所拟不当，宜赎罪还职。最终仍以璇、纮纵肆不谨，令唐王笞之四十下，可见宗室地位微末，谁都敢随意踩踏。
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